每当说起能源，人们脑海中浮现的常常是燃烧的火焰，而不会是冰块。但是越来越多的科学家相信，未来洁净能源的最大一部分也许藏在海底，是以冰冷的能够燃烧的冰块晶体形式存在的。
这就是近年来为公众知晓的俗称“可燃冰”的天然气水合物。科学家预测，这些物质的储量超过了石油、煤炭和天然气的总和。这无疑是一个激动人心的惊人发现。
富含甲烷的天然气水合物点燃后
200年探索终揭开可燃冰真面目
人们从开始认识气体水合物直到确认它是天赐人类的巨大资源，经历了近200年漫长艰辛的探索历程。
1810年，英国皇家学会学者Humphry Davy在实验室首次人工合成了氯气水合物。随后其它气体水合物相继合成。但历经百年，人们对天然气水合物在自然界的存在仍知之甚少。只是到了20世纪初，由于输气管道、气井及一些工厂设备常形成沉积物而造成堵塞，人们才终于认识了天然气水合物的真面目。
开采出来的可燃冰
1946年苏联学者N·H斯特里诺夫从理论上说明自然界有可能存在气体水合物矿藏。1972年，终于在开发实践中证实位于北极圈地区的麦索雅哈气田（1968年发现）是天然气水合物矿藏，且至今被认为是惟一范例式的天然气水合物矿藏。从此，自然界存在的气体水合物进入专家学者的科学视野，在全球引发起大规模研究、探测和勘探气水合物藏的热潮。
“大洋钻探计划”探索海床下神秘世界
大洋钻探计划已有15年国际合作的历史，其目的是探索海床下的神秘世界。查尔斯·波尔是加利福尼亚州的资深科学家，是“大洋钻探计划”（ODP）中两位领头科学家之一。波尔说，在零下40摄氏度左右，能够在海洋表面发现水合甲烷。如果气温为20摄氏度，那么只能在海面下3公里深处才能找到它们。美国单是在布莱克岭发现的这种形成物就含有足够的甲烷满足自己105年的天然气需求。
这种可以燃烧的“冰”主要由甲烷气体构成，经过研究，科学家们发现自然界中许多令人迷惑不解的现象可能都与它有关。在大西洋中著名的“百慕大三角区”，经常有飞机、轮船突然失事，科学家们认为这极可能是由于这一海域底部的地壳突然变动引发了“可燃冰”的“爆发”，极大量的甲烷气体瞬间从海底涌出，产生了强大的涡流，把路过的船只卷入水底；冲上天空，飞机发动机吸入甲烷气后发生爆炸，顷刻机毁人亡！
关于大西洋中百慕大三角区的猜想
更有甚者，在非洲中部一个湖泊四周的几个村庄，一夜之间2000多人暴毙，科学家认为很可能也是贮存在湖底的大量“可燃冰”被触发喷出，使附近的居民被甲烷等气体毒死！
可燃冰开采是当前最大的难题
可燃冰的开采是目前最大的难题。尽管它是固体，但因它是藏在沉积物或岩石的缝缝洞洞之中的，因此，既不能像采煤那样大块地挖掘，又不能像开采石油、天然气那样，从地下、海底开采出来。弄不好还会使这些“冰”分解，使里面的甲烷气体泄露，造成地球的温室效应。
近年在我国南海进行天然气水合物试采
目前，美国、俄罗斯、荷兰、德国、加拿大、日本等诸多国家，探测天然气水合物的目标和范围，已复盖了世界上几乎所有大洋陆缘的重要潜在远景地区以及高纬度极地永久冻土地带。
天然气水合物的分布
我国在20世纪80年代末即开始关注天然气水合物的研究。近年来，科技人员对我国一些海域天然气水合物的资源量进行了初步预测，结果表明我国东海冲绳海槽和南海西沙海槽地区具备天然气水合物形成与分布的有利条件，初步估算的天然气水合物资源量相当可观，令人鼓舞。所以说，这些天然气水合物是人类未来能源，而且是“清洁能源”的“圣水”！
